Η Λίβερπουλ πανηγύρισε το δέκατο League Cup στην ιστορία της χάρη στον Κώστα Τσιμίκα και τον Βίρτζιλ φαν Ντάικ που συνεργάστηκαν άψογα στο 118ο λεπτό και διαμόρφωσαν το 1-0 κόντρα στην Τσέλσι, σε έναν συναρπαστικό τελικό στο “Γουέμπλεϊ”.
Το κόρνερ του Έλληνα διεθνή μπακ από αριστερά έστειλε την μπάλα εκεί που έπρεπε και ο αρχηγός των “κόκκινων” με κεφαλιά πήρε το αίμα του πίσω για το γκολ που του ακύρωσαν στην κανονική διάρκεια του αγώνα.
Οι “μπλε” έμειναν με την πικρία των ευκαιριών που έχασαν στο 90λεπτό, απέναντι σε έναν ανίκητο Καόιμιν Κέλεχερ, ενώ είχαν κι αυτοί ένα γκολ που ακυρώθηκε κι ένα δοκάρι.
Οι δύο ομάδες παρατάχθηκαν με σωρεία απουσιών και τη Λίβερπουλ, που είχε μια ενδεκάδα προβλήματα, να έχει τον Τσιμίκα στον πάγκο.
Ο αγώνας είχε αρκετά καλό ρυθμό από τα πρώτα λεπτά, με τις δύο ομάδες να μην φοβούνται να ανοιχτούν και να τρέξουν, αλλά να μην αφήνουν και ανοιχτούς χώρους για να τους εκμεταλλευτούν οι αντίπαλοι.
Αμφότερες πάτησαν αρκετά στην αντίπαλη περιοχή, όμως με κακές συνθήκες κι έτσι οι επικίνδυνες φάσεις ήταν λίγες. Η πρώτη αξιοσημείωτη στιγμή μάλιστα ήταν ένας τραυματισμός, αφού στο 28′ ο Μοϊσές Καϊσέδο πάτησε τον Ράιαν Χράφενμπερχ χωρίς τιμωρία και ο Ολλανδός αποχώρησε τραυματίας.
Όσο κυλούσε ο χρόνος, αυξάνονταν οι μεγάλες φάσεις στο παιχνίδι. Ένα γκολ του Ραχίμ Στέρλινγκ ακυρώθηκε για οφσάιντ, ενώ ο Καόμιν Κέλεχερ άρχισε να εξελίσσεται σε σωτήρα των “κόκκινων” έπειτα από μία επέμβαση στον Κόουλ Πάλμερ. Στον αντίποδα, η Λίβερπουλ είχε δοκάρι σε κεφαλιά του Κόντι Χάκπο κι έτσι το 1ο μέρος έληξε χωρίς σκορ.
Οι δύο ομάδες κατάφεραν να διατηρήσουν τον ρυθμό και στο 2ο μέρος, με τους δύο προπονητές να αποφεύγουν τις αλλαγές, έχοντας περιορισμένο αριθμό λύσεων στον πάγκο. Η Τσέλσι μπήκε πιο δυνατά, είχε κάποιες φάσεις, όμως στο 64′ μάζεψε την μπάλα από τα δίχτυα της, θεωρώντας ότι δέχθηκε γκολ. Ο Βίρτζιλ φαν Ντάικ είχε σκοράρει με κεφαλιά, όμως ο Γουατάρου Έντο ήταν εκτεθειμένος και ο VAR ενημέρωσε τον διαιτητή να ελέγξει τη φάση, αποφασίζοντας ότι ο Ιάπωνας επηρέαζε αντίπαλο.
Ο εκνευρισμός του Γιούργκεν Κλοπ και των “κόκκινων” ήταν εμφανής έπειτα από την ακύρωση του τέρματος και λειτούργησε υπέρ των “μπλε”, όπως κι η είσοδος του Κριστοφέρ Ενκουνκού. Με τον Κόνορ Γκάλαχερ να περνάει στην κορυφή της επιθετικής τριπλέτας, οι “μπλε” έχασαν τεράστιες ευκαιρίες. Ο Κέλεχερ σταμάτησε ένα τετ α τετ του Γκάλαχερ, ο οποίος είχε και δοκάρι, ενώ ο Ιρλανδός τερματοφύλακας της Λίβερπουλ έκανε διπλή επέμβαση στο 90′, στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση.
Με τον Τσιμίκα στην ενδεκάδα πλέον, η Λίβερπουλ σήκωσε ξανά κεφάλι και άρχισε να απειλεί την εστία του Τζόρτζε Πέτροβιτς. Ο Έλληνας μπακ δημιουργούσε με στημένες φάσεις και σέντρες, όμως οι Χάρβεϊ Έλιοτ και Τζέιντεν Ντανς δεν κατάφεραν να βρουν το γκολ της νίκης.
Οι “κόκκινοι” συνέχισαν να έχουν το πόδι στο γκάζι στην παράταση, με τον Έλιοτ να χάνει και νέα ευκαιρία, αφού ο Τζόρτζε Πέτροβιτς απέκρουσε πάνω στη γραμμή κοντινή προσπάθεια. Όλα έδειχναν ότι το παιχνίδι θα κατέληγε στα πέναλτι, οι δύο προπονητές έκαναν και σχετικές αλλαγές για να έχουν τους καλύτερους εκτελεστές στο χορτάρι, όμως υπολόγιζαν χωρίς τον Τσιμίκα.
Στο 118ο λεπτό η Λίβερπουλ κέρδισε κόρνερ, ο Έλληνας μπακ εκτέλεσε εκεί που έπρεπε και ο Φαν Ντάικ με επιβλητική κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα και ξέσπασε στους πανηγυρισμούς του, ύστερα από το γκολ που ακυρώθηκε στην κανονική διάρκεια.
ΤΣΕΛΣΙ: Πέτροβιτς, Γκουστό, Ντισασί, Κόλγουιλ, Τσίλγουελ (113′ Τσάλομπα), Καϊσέδο, Φερνάντες, Πάλμερ, Γκάλαχερ (96′ Μαντουέκε), Στέρλινγκ (67′ Ενκουνκού), Τζάκσον (90′ Μούντρικ)
ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ: Κέλεχερ, Μπράντλεϊ (72′ Κλαρκ), Κονατέ (106′ Κουάνσα), Φαν Ντάικ, Ρόμπερτσον (87′ Τσιμίκας), Μακ Άλιστερ (87′ Μακόνελ), Έντο, Χράφενμπερχ (28′ Γκόμεζ), Έλιοτ, Χάκπο (87′ Ντανς), Ντίας
Η “χρυσή Βίβλος”
10 κατακτήσεις Λίβερπουλ (1980–81, 1981–82, 1982–83, 1983–84, 1994–95, 2000–01, 2002–03, 2011–12, 2021–22, 2023-24)
8 κατακτήσεις Μάντσεστερ Σϊτι (1969–70, 1975–76, 2013–14, 2015–16, 2017–18, 2018–19, 2019–20, 2020–21)
6 κατακτήσεις Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (1991–92, 2005–06, 2008–09, 2009–10, 2016–17, 2022-23)
5 κατακτήσεις Άστον Βϊλα (1960–61, 1974–75, 1976–77, 1993–94, 1995–96), Τσέλσι (1964–65, 1997–98, 2004–05, 2006–07, 2014–15)
4 κατακτήσεις Νότιγχαμ (1977–78, 1978–79, 1988–89, 1989–90), Τότεναμ (1970–71, 1972–73, 1998–99, 2007–08)
3 κατακτήσεις Λέστερ (1963–64, 1996–97, 1999–2000)
2 κατακτήσεις Γουλβς (1973–74, 1979–80), Νόριτς (1961–62, 1984–85), Άρσεναλ (1986–87, 1992–93), Μπέρμιγχαμ (1962–63, 2010–11)
1 κατάκτηση Γουέστ Μπρομ (1965–66), ΚΠΡ (1966–67), Λιντς (1967–68), Σουίντον (1968–69), Στόουκ (1971–72), Όξφορντ (1985–86), Λούτον (1987–88), Σέφιλντ Γουένσντεϊ (1990–91), Μπλάκμπερν (2001–02), Μίντελσμπρο (2003–04), Σουόνσι (2012–13)
